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Es fing eigentlich damit an, dass ich gefragt wurde: Haiko, Du gehst doch gerne essen, welches sind Deine Lieblings-Restaurants? Aus einer kleinen Liste sind inzwischen Seiten geworden. Wenn mich aber heute einer fragt: In welcher Stadt gehst Du am liebsten essen? Dann muss ich sagen: New York. Bedingt durch die multikulturellen Einflüsse hat sich dort die französische Küche weiterentwickelt und bietet eine abwechselungsreiche, einmalige Vielfalt. Allerdings sind die kanadischen Städte wie Vancouver, Montreal und Quebec dicht auf den Fersen. Und wenn es nicht ganz so weit sein soll: London, Paris, Turin und Hamburg. Und nach einer 4-wöchigen Spanien-Rundfahrt muss ich zugestehen: Spanien, insbesondere Valencia, hat eine kaum zu überbietende kreative Küche. Und hier meine derzeitige Favoriten.
Die hier aufgeführten Restaurants sind, außerhalb der Kölner Umgebung bedingt durch Urlaubsreisen, eine zufällige Auswahl. Dennoch macht es mir auf der einen Seite Spaß, immer wieder neue Restaurants auszuprobieren, auch solche, die nicht in den Restaurant-Führern empfohlen werden (aber einen guten Eindruck machen). Auf der anderen Seite besuche ich gerne wieder "lieb gewonnene alte Bekannte". Erwähnt habe ich i.a. nur meine positiven Erfahrungen.
Allen gemeinsam ist eine Verarbeitung nur guter, frischer Produkte, ideenreich aber ohne viel Schnickschnack, die zwar gehobenen Ansprüchen gerecht wird, ohne dass dabei die Preise zu hoch sind. Die Preisgrenze für ein Menü für 2 Personen mit Wein und Mineralwasser liegt bei etwa 100,- bis 130,- €. (Allerdings kommt es zunehmend häufiger vor, dass selbst 130,- € nicht mehr ganz reichen.) Entsprechend sind auch nachfolgend kaum "Spitzenrestaurants" zu finden. Darüber hinaus lege ich auch Wert auf ein schönes "Ambiente", das kann mal modernes italienisches Design, mal "plüschige" Schlossatmosphäre, aber auch eine schöne Gartenterrasse oder eine schöne Aussicht sein. Dagegen schätze ich weniger, wenn zu viele Bedienstete um mich herumschwirren und nur darauf warten, mir Wein und Wasser nachschenken zu dürfen; das mache ich gerne selbst.
Die Beurteilung (Bemerkungen und Einstufung) erhebt natürlich keinerlei objektiven Anspruch, noch basiert sie auf messbaren Kriterien. Da ich auch nicht täglich essen gehen kann, manchmal eben ein Restaurant nur einmal ausprobiere, gebe ich nur meinen persönlichen Eindruck wieder und eben wie gut es mir geschmeckt hat. Natürlich ist diese Liste (der Kölner Restaurants) keineswegs vollständig, so fehlen zum Beispiel Restaurants auf der "Schäl Sick" (für Nicht-Kölner: auf der anderen Rheinseite). Die (von mir vergebenen) **** geben nur eine Rangordnung wieder. Blau hervorgehoben sind die Restaurants, bei denen sich der Besuch besonders lohnt, mitunter auch nicht nur der Küche wegen. Dennoch gibt es eine Reihe von Kriterien für die Klassifikation:
| * | Mindestanforderung: Fisch saftig bzw. Fleisch zart, ordentlich zubereitete Beilagen, z.B. frisches Gemüse |
| ** | individuelle, nicht alltägliche und makellose Zubereitung, z.B. ideenreiche Beilagen |
| *** | kreative Küche und makellose Zubereitung |
| **** | kreative Küche, perfekte Zubereitung und Präsentation, Grüße aus der Küche vor und nach dem Essen |
Insbesondere in Köln habe ich die Erfahrung gemacht, dass viele neue Restaurants einen tollen Start hinlegen, dann aber im Laufe der Zeit nachlässiger werden. Deswegen ist bei allen Restaurants das letzte Besuchsdatum vermerkt, seit dem sich manches geändert haben kann.
Ein besonderes Ärgernis, insbesondere in Deutschland, sind die größtenteils unverschämten Preise für eine Flasche Mineralwasser. In Köln halten hier das Holtmanns, Konrad (Hilton) und die Graugans (Hyatt) mit über 10 € die Spitze. Dies ist in Frankreich nicht ganz so krass. Insbesondere kann man sich selbst in Sterne-Restaurants ein Krug Wasser geben lassen, ohne direkt in Ungnade zu fallen. Und in Italien und Spanien sind die Getränkepreise (Wasser und Wein) ohnehin vergleichsweise günstig.
Bei den ausländischen Restaurants, insbes. in Frankreich und Italien, gehören viele zu Hotels. In solchen Fällen ist dies in einer zusätzlichen Spalte vermerkt: H für einfache Hotels bis zu HHH für sehr komfortable Hotels. In diesem Zuge sind auch vielfach Hotel-Tipps zusätzlich aufgeführt.